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Por Aubrey O. Cookman, Jr.
Quiere ser usted un buen bateador?; ?pues no recargue el bat en el hombro y
deje de moverlo al esperar la bola!
Rogers
Hornsby, experto en bateo, dice que estas son las dos faltas más comunes en
los novatos, y eso que ha trabajado con millares de ellos durante sus 33 años
en el juego.
En esta
primavera, se le dio como misión el inyectar a los 'Indios de Cleveland' la
destreza, tanto tiempo buscada, de batear.
Muy
pocos serían más aptos para enseñar la materia. Conocido por muchos como el
bateador derecho más peligroso de todos los tiempos, el 'Rajah' dirigió la
Liga Nacional durante 6 largos años con un promedio de 0.396 y en una
temporada, la de 1924, terminó con una marca de 0.424, que aún se mantiene
como la más alta en el Baseball moderno. Durante sus años activos dentro de
la Liga Mayor, arrancó más de 300 homeruns y dirigió a los Cardenales de San
Luis hacia su primer titulo mundial. Se le eligió miembro de la 'Sala de Fama
Oficial de Baseball' de Cooperstown, N.Y.
Asegura Hornsby que la mayoría de los jugadores jóvenes, por no estar
preparados para batear, pierden instantes valiosos, que bien pueden
significar la diferencia entre Hits y Outs.
No se
puede perder el tiempo en titubeos o en movimientos inútiles cuando se
enfrenta una a pitchers como Bobby Séller, que lanza la pelota a razón de 160
kilometros por hora, desde una distancia un poco mayor de 18 metros; sólo se
cuenta una fracción de segundo para decidir lo que hay que hacer... y
hacerlo.
Primero enseña a sus discípulos a tomar una posición cómoda en la caja de
bateo y, sorprendentemente insiste Hornsby, en que no existe un sitio
especial para pararse dentro de esa área de 1.20 metros de ancho por 1.0
metros de largo, únicamente se cerciora de que sus aprendices estén bien
descansados y preparados. La finalidad consiste en poner al bateador en su
mejor posición natural para el golpe, y el resto estará necesariamente de
acuerdo con cada individuo, pues lo que a un jugador alto y delgado parezca
perfecto, bien puede resultar equívoco e incómodo para un compañero grueso y
bajo.
Algunos bateadores estrella, -imitando al finado Lou Gehrig-, se adelantan
mucho de la caja, otros -a semejanza de Tris Speaker y Joe Di Maggio- se
colocan en el centro de la marca, casi opuestos al home; Hornsby se coloca en
la esquina trasera más lejana de la caja, y todos sin excepción, y esto es lo
más importante, se encuentran de frente con la pelota cuando llega, Hornsby
no trata de recomendar su posición a otros, sino que los urge a encontrar una
que sea natural y cómoda, aunque para ello se requiera mucha práctica.
El 'Rajah' prefiere una posición de espera que sea erecta, aunque también
permite las preferencias individuales.
Algunos
hombres muy efectivos, como Eddie Stanky, de os Dodgers de Brooklyn, obtienen
buenos resultados con una posición agachada; algunos se para ligeramente
inclinados hacia delante y otros conservan los dos pies juntos, como sucede
con George Burns, del Cleveland, jugador de Ligas Mayores durante mucho
tiempo.
Antes de llegar a la caja de bateo, se selecciona un bar que se sienta cómodo
y que con facilidad se pueda campanear cuando llegue una bola rápida por
dentro; no se debe escoger un bat que canse.
La
mayoría de los jugadores de Ligas Mayores utilizan bats de 85 a 90 cms, de
largo que pesan alrededor de 11 gramos por centímetro; sin embargo, aún no se
ha llegado a un acuerdo definido sobre el tamaño más adecuado.
Hinerich and Bradsby, fabricantes de bats para la mayoría de los estrellas,
tienen pedidos que varían desde 935 gramos para Stan Musial, hasta de 1 Kg. Y
más para Dixie Walker, Johnny Mize y Joe Di Maggio.
El peso no es suficiente por sí solo para
colocar la bola encima de la barda, pues bateadores duros como Hank Greenberg
y Ted Williams usan modelos que solamente pesan 965 gramos, y el de Hank no
es en realidad mucho mayor que uno de los utilizados para Soft-Ball.
Babe Ruth utilizó al principio de su carrera en 'mazo' tremendo de 1.550 kgs.
De peso; pero años después llegó a bajar hasta uno de 1.30 kgs. Y menos. Otro
pegador de su tiempo, Ken Williams, de los Cafés, también se encontraba
dentro de la clase de 1.55 kgs. Y Hornsby escogió el suyo entre los pesos de
1 y 1.20 kgs. Muchos estrellas utilizan bats muy ligeros hasta de 900 gramos.
Al Simmons utiliza el bat mas largo, de 97 cms., y 'Wee Willie' Séller,
bateador afamado, utiliza el más corto, que es de 78 cms.
Los fabricantes dicen que los bateadores expertos rara vez rompen los bats,
debido a que no golpean la bola con un extremo, contra el grano, o don el
mango, como lo hacen a veces los novatos.
Cuando haya Ud. Tomado una posición cómoda y el pitcher se acerque a su
puesto, sostenga el bat por detrás y separado del hombro; conserve los brazos
y codos separador del cuerpo, porque de tenerlos juntos se perdería tiempo en
separarlos al comenzar el columpeo hacia adelante. También se pierde tiempo
adicional descansando el bat en el hombro, porque después hay que levantarlo
y moverlo hacia atrás en las fracciones de segundo que tarda la bola en
cruzar el home.
Hornsby ha invertido incontables horas en acabar con la costumbre de mover el
bat hacia atrás y adelante durante el tiempo en que el pitcher se prepara a
lanzar la bola, pues aunque el espectador le parezca un gesto de desafío al
pitcher, no es en realidad sino un síntoma de nerviosidad que nunca tiene un
buen resultado. Cuando el bat esté atrás, manténgalo en esa posición hasta el
instante de lanzarlo hacia delante para pegar a la bola.
No se prima con fuerza el bat; únicamente cerciórese de que esté
estrictamente afianzado para el golpe. Al apretar el mango, los músculos del
ante-brazo se endurecen, y se pierde el ritmo del swing. Al esperar la bola,
recuerde la zona del strike, a donde el pitcher dirige sus tiros, y aunque
ésta corresponde a la anchura de 44 cms. De la almohadilla del home, desde
las rodillas hasta el hombre, Hornsby y muchos otros dicen que los umpire
rara vez llaman strike a las bolas que pasan arriba del antebrazo.
No pierda de vista la bola desde su salida de la mano del pitcher y péguele a
cualquiera que sea buena; no espere su bola favorita, pues nunca llegará si
suoponente es inteligente. Y no trate de adivinar el pensamiento del pitcher,
anticipando la bola que lanzará y preparándose para ese lanzamiento
particular, pues en esta clase de adivinanzas se contará con todas las
desventajas, y tanto es así, que de cada 5 lanzamientos, 4 lo cogerán
desprevenido de todos modos.
No siempre conviene pegar a la primera bola lanzada, sino esperar a que se
pase una sobre la zona del strike, Si el pitcher sabe que Ud. Acostumbra
batear a la primera bola, seguramente le enviará una mala; a veces es
conveniente pegar a la primera bola, pero nunca se aconseja como práctica
general.
Ahora bien, al dar un paso adelante para batear, recuerde que la pierna
trasera sostiene el peso entero y que la delantera solamente es una guía para
pivotear; la fuerza tiene que provenir del peso completo de cuerpo al
impulsarlo hacia delante, apoyando en la pierna trasera. Generalmente basta
dar un paso corto de 15 cms. o menos, pero esto variará con el tipo de cuerpo
del bateador y con su propio criterio. Algunos prácticamente no dan paso
adelante y unos cuantos fijan las plantas de los pies en el suelo durante
todo el intervalo.
Uno del
tipo anterior, Joe Sewell, de los 'Indios de Cleveland', pasó varias
temporadas con sólo con un par de outs por strike cada año, y parece que esta
posición de dio una fracción de segundo extra, necesaria para distinguir
entre los strikes y las bolas, que difícilmente aprecia el que da el paso al
encuentro de la bola, A pesar de que Mel Ott es un gran bateador de los
Gigantes, tiene el mal hábito de levantar la pierna muy alto al dar el paso
adelante, en lugar de dar sólo un paso bajo, en dirección al pitcher.
Al Simmons ofrece una buena ilustración de la importancia ínfima de la pierna
delantera: Estrella del Athletic y líder de bateo de la Liga Americana por
unos años, coloca su pierna delantera a un lado, en lugar de hacia delante,
sin que esto haya incluido jamás en su elevado porcentaje de bateo.
Al columpiar el bat, hágalo a lo largo del nivel plano en que desee encontrar
la bola y no hacia arriba no hacia abajo; columpiando muy aprisa se pierde
tiempo y no se logra empujar más lejos la bola.
Téngase cuidado de eliminar cualquier
movimiento raro que evite que el columpeo sea recto y a nivel, y trate de
encontrar la bola al final del columpeo, dando el impacto con el juego de
muñeca que produce bases extras.
·
Hasta ese instante el bat debe estar dirigido
hacia atrás y con el juego de muñeca se pone rápidamente perpendicular al
cuerpo; es la acción rítmica de muñecas, y no el músculo, lo que de fuerza
adicional a estrellas como Williams.
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Trate Ud. De dirigir su hit de acuerdo con
el punto en que la bola entre a la zona de strike. Su Ud. Es derecho y la
bola es por fuera, curva, rápida, o un cambio de paso, diríjala al right
field; cuando sea por dentro, dispare al left field y cuando llegue por el
centro, utilice al pitcher como guía y golpee la bola en esa dirección.
·
Dice Hornsby que por el centro del diamante es
donde existe más espacio seguro para los hits.
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Cuando haya Ud. Baterado, suelte
rápidamente el bat y, apoyándose en los dedos de los pies, arranque
rápidamente a primera base; no pierda tiempo en ver el curso de la bola y
corra todo el trayecto a toda velocidad.
·
Los coaches aseguran que 8 de cada 10 jugadores
son 'out' en primera base por solamente un paso; un momento perdido, en el
home o en la línea, bien podría significar ese paso.
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La velocidad también tiene un valor
psicológico, al hacer que los jugadores del cuadro hagan sus lanzamientos cpn
demasiada rapidez. Ty Cobb acostumbraba correr a primera con tanta velocidad,
que no sólo con frecuencia llegaba 'safe', si no que hacía que se cometieran
errores de los que producen bases extras.
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Antes de llegar a primera, Ud. Sabrá si la
bola salió por el cuadro o hacia el field, y al llegar a unos 6 metros de la
primera, apártese uno o dos pasos a la derecha de la línea y corra el resto
del trayecto de manera que el filo exterior de la almohadilla se toque con el
pie izquierdo.
·
Al llegar a base en este ángulo, se puede
pivotear con el pie interior y así voltear y quedar listo para continuar a segunda
sin perder tiempo, si el fielder pierde la bola.
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Se pierden instantes valiosos al correr en línea
recta a la almohadilla y tocarla con el de afuera, y muy especialmente cuando
se presenta la oportunidad de correr hasta segunda, Con esta forma incorrecta
de correr la base, la inercia sola basta para que el corredor se aparte
varios metros de la línea de 28 metros que existe entre las bases.
El 'toque' de bola es una fase importante del bateo. Existen dos tipos de
toque: el 'sacrificio', que tiene por objeto principal el que los corredores
avancen una base, y el 'arrastre' o 'empuje' que permite que el corredor
llegue a primera.
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En el toque de sacrificio, el jugador se mueve
hacia delante en el instante en que se lanza la bola, dando cara al pitcher.
·
Los bateadores derechos deslizan la mano derecha
como 30 cms. hacia arriba de mango, y la izquierda cerca del extremo
inferior.
·
El bat se pone a nivel, como a 15 cms. adelante
del home, y se sostiene con las manos flojas para que así se mate el impulso
de la bola y no vaya a dar cerca del pitcher o a los jugadores del
cuadro.
No es necesario ningún balanceo, puesto que se trata de bloquear la bola y no
de pegarle, El toque de sacrificio se practica generalmente en momentos
especiales, bien conocidos por los contrincantes, y por eso, debe dirigirse
bien para que los corredores puedan avanzar una base.
En el toque de arrastre las manos se conservan más juntas y se recibe la bola
dando un empujoncito al bat, para así dirigirla entre el pitcher y la primera
base; con esta colocación se obliga al jugador de primera base, a correr la
bola y lanzarla al pitcher, que deberá asistir en primera, y toda la
operación requiere una coordinación perfecta que por lo mismo da al bateador
una buena oportunidad do colocarse en primera base.
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En contraste con los hits rectos. En los toques
ofensivos, el esfuerzo se realiza con el pie delantero.
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Un buen toque puede ser decisivo en el caso
de que el pitcher, o los jugadores del cuadro, no sean buenos para correr la
bola o también en el caso de juegos muy apretados en que una carrera sea
suficiente para ganar el partido.
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Los dos estrellas de la actualidad que más logran
con toques bien colocados, son: 'red' Schoendienst de los Cardenales, y
Johnny Pesky, de los Medias Rojas.
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Por último, no piense Ud. Que los Buenos
bateadores nacen y que su destino es ser un bateador bueno o malo. Hornsby
tuvo un porcentaje de bateo en su primer temporada de 0.233 y está seguro que
con el estudio y práctica cualquier jugador se puede convertir en un buen
bateador.
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Como todo principiante, su debilidad principal
consistía en no poder pegar a las bolas lentas con curva en el rincón de
afuera, pero después de mucha práctica con pitchers que le lanzaban la bola a
ese preciso punto, logró suprimir esa debilidad y convertirse en un bateador
compeón.
Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 1 - Junio de 1947 - Número 2
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